Historia y descripción

Historia: La Kalimba es una versión moderna de la Mbira africana. Puede ser ejecutado como instrumento solista o como acompañamiento de cantantes, músicos o bailarines. En la década de 1920 Hugh Tracey viajó desde Inglaterra a Rhodesia (ahora Zimbabwe) para ayudar a su hermano mayor a administrar una plantación de tabaco. Durante ese tiempo se vio fascinado por la cultura musical local. A través del estímulo de compositores como Ralph Vaughan Williams y Gustav Holst, decidió realizar un estudio sobre la música africana y eventualmente creó la Biblioteca de Música Africana. La Mbira era uno de sus mayores intereses y crea la Kalimba basada en este instrumento. Introducida por Tracey en los años 60, Kalimba fue el nombre registrado para su instrumento diatónico, un idiófono punteado, que rápidamente se popularizó alrededor del mundo. La palabra “kalimba” significa literalmente “pequeña música”.
Otros nombres que recibe este instrumento según las diferentes zonas de Africa son Ikembe en Ruanda, Likembe en el Congo o Sanza, entre otros. Es también conocido en la lengua inglesa como Gourd piano (piano de calabaza) o Thumb piano (piano de pulgar).

Descripción: la Kalimba es una versión moderna de la Mbira, con una caja de resonancia (la Mbira no la posee), ésta puede ser hecha de madera o con una calabaza. Tiene teclas de metal en su tapa superior, aunque estas teclas pueden también ser de caña de bambú. Existen muchas variaciones en cuanto al tipo de maderas y metales y cada combinación provee unas cualidades acústicas únicas, algunas muy interesantes.
Los extremos libres de las teclas se posicionan con diferentes longitudes para producir una variedad de tonos (notas). Entonces el largo del extremo vibrante determina la nota de la tecla: una tecla larga produce una nota más grave que una corta.

Propiedades acústicas: la Kalimba produce un sonido encantador, percusivo, “acuático” y tranquilizante. Como pueden ser tocadas varias teclas a la vez o de a una, se pueden conseguir efectos tanto armónicos (acordes) o rítmicos (melodías). Algunas Kalimbas tienen dos orificios en la tapa inferior que son tapados con los dedos; al destapar estos orificios se produce un efecto de vibrato; similar efecto puede ser conseguido golpeando suave y repetidamente la tapa inferior sobre el muslo mientras suenan las teclas o tapando y destapando repetidamente el orificio de la tapa superior. .
Un efecto de zumbido puede ser conseguido agregando caracoles, chapitas a la caja de resonancia. Este sonido es especialmente utilizado por los músicos africanos que le adjudican la propiedad de limpiar la mente, permitiendo entonces, a la persona, concentrarse totalmente en la música.

Afinación: varía según las características del intrumento y del gusto del músico. Esta Kalimba está afinada en la escala de Mi menor (Mim, Em). Siendo la fundamental (Mi) la tecla mas grave (la más larga), se alternan las notas de la escala a la izquierda y a la derecha de esta. De esta manera, a la izquierda y a la derecha de la fundamental, las notas están espaciadas por intervalos de terceras*. Siendo un acorde una sucesión de terceras, al tocar dos, tres o cuatro teclas contiguas se consiguen acordes donde la nota más grave es la tónica, le sigue su tercera, luego la quinta, luego la séptima. Esto es más difícil de explicar que de hacerlo, un ejemplo: tocando la nota más grave (Mi), la que le sigue a su derecha (Sol) y la que sigue, hacia la derecha también (Si), armamos el acorde Mi menor; si tocamos la cuarta tecla a la derecha (Re) queda un Mi menor séptima. Agrego una ilustración como para aclarar un poco más.

No es necesario tener conocimientos musicales para tocar este instrumento, simplemente tocando varias teclas a la vez y alternándolas en melodías se puede crear algo. Sólo hay que dejarse llevar por el sonido y con algo de tiempo los oídos, los dedos, la mente y el corazón se encontraran juntos haciendo música.

Extraído, con modificaciones de: http://www.music.vt.edu/musicdictionary/textk/Kalimba.html